ولد كنود هولمبو عام 1902 لعائلة معروفة في هورسنز بالدنمارك، اهتم في شبابه بالقراءة عن الدين والفلسفة، وتحول من البروتستانتية إلى الكاثوليكية عام 1921. بعد تخرجه عمل في عدد من الصحف المحلية، وفي عام 1924 سافر إلى المغرب بحثا عن معرفة دينية أعمق.

في المغرب تعرف على الإسلام عن قرب، فقرر اعتناق الإسلام عام 1925، وغير اسمه إلى علي أحمد. وفي عام 1930 سافر إلى مصر مرورا بليبيا، فصدم من عنف الاستعمار ضد السكان الأصليين، وألف كتابا شهيرا انتقد فيه الاستعماري الإيطالي، واتهمه بارتكاب جرائم تطهير بحق المسلمين.

في عام 1931 قرر زيارة مكة المكرمة، وعندما وصل إلى عمان اشترى جملا سافر به إلى العقبة، وأثناء انتظاره تصريح التوجه إلى مكة، قتل في ظروف غامضة في أكتوبر 1931 قبل أن يتم عامه الـ30، وبرغم التحقيقات لم تعرف ملابسات الجريمة، فيما اتهم البعض إيطاليا بقتله بسبب معاداته للاستعمار.