ولد ألفونس إتيان دينيه في باريس عام 1861م لأسرة برجوازية حيث كان والده قاضيا بارزا.

برع في الرسم، وتفوق في مدرسة الفنون الجميلة، فحصل على منحة دراسية إلى الجزائر عام 1884م غيرت حياته، حيث تعرف على أصدقاء مسلمين، وأغرم بالصحراء وبالتقاليد واللغة العربية.

بعد عدة رحلات إلى الجزائر قرر الاستقرار في بوسعادة، وفي عام 1913 اعتنق الإسلام وغير اسمه إلى نصر الدين، فأحدث ضجة بالأوساط الفنية الفرنسية واتهم بالخيانة، إلا أنه تمسك بمعتقداته، ليقوم في عام 1929 بالسفر إلى مكة لأداء الحج، وليعرف منذ ذلك الحين باسم الحاج نصر الدين دينيه.