ولد الداعية زيد شاكر عام 1956 في ولاية كاليفورنيا الأمريكية باسم ريكي داريل ميتشل لأسرة مسيحية متعددة الأعراق. نشأته في مجتمع فقير، رسخت فيه أخلاقيات التعاون وإشاعة الرحمة، والرغبة في التغيير الاجتماعي وتحقيق العدالة الاقتصادية.

تفوق في دراسته وحصل على بكالوريوس العلاقات الدولية ثم ماجستير العلوم السياسية. في عام 1977 قرر اعتناق الإسلام أثناء خدمته في القوات الجوية الأمريكية متأثرا بأخلاق زملائه من الجنود المسلمين، وغير اسمه إلى زيد سليم شاكر، ثم سافر لاحقا إلى سوريا لدراسة الشريعة واللغة العربية.

بعد عودته بدأ ينشط في مجال الدعوة، ويلقي دروسا أكاديمية في الشريعة وعلوم القرآن. اشتهر بانتقاده لمن يرتكبون العنف باسم الإسلام، كما ناهض الإسلاموفوبيا وسعى لتقديم صورة صحيحة عن الإسلام في الغرب، ويعد حاليا واحدا من أكثر الشخصيات المسلمة تأثيرا في أمريكا.