Zaid Shakir est né en 1956 aux États-Unis sous le nom de Ricky Daryl Mitchell dans une famille chrétienne. Son passé lui a inculqué l’éthique, la coopération, la miséricorde, le désir de changement social et la justice économique.

Il a obtenu un BA en relations internationales et une maîtrise en science politique. En 1977, il se convertit à l’islam, influencé par ses collègues soldats musulmans de l’US Air Force. Il change son nom pour Zaid Salim Shakir et part en Syrie pour étudier les études islamiques.

À son retour, il commence à donner des cours sur la Charia et le Coran. Il s’oppose à l’islamophobie et cherche à redorer l’image de l’islam en Occident, ternie par les violences commises au nom de l’islam. Il est l’une des figures musulmanes les plus influentes des États-Unis.