Knud Holmboe, né en 1902 au Danemark, s’est intéressé très tôt à la religion et la philosophie et se convertit du protestantisme au catholicisme en 1921. En 1924, il se rend au Maroc afin d’approfondir ses connaissances religieuses.

Il se convertit à l’islam en 1925 au Maroc et change son nom pour Ali Ahmed. En 1930, il se rend en Égypte, choqué par la violence du colonialisme, il écrit un livre célèbre dans lequel il critique le colonialisme italien et l’accuse de nettoyage ethnique visant les musulmans.

En 1931, il entreprend le pèlerinage à La Mecque. En attendant son permis à Aqaba, il fut tué dans des circonstances obscures, sans que personne ne découvre le coupable. Selon certaines sources, il aurait été tué à la demande du gouvernement italien pour son anticolonialisme.