Marmaduke Pickthall est né à Londres en 1875 dans une famille chrétienne affiliée à Guillaume le Conquérant. Son père est décédé quand il avait 5 ans. Il se familiarise avec l’islam en travaillant comme journaliste au Moyen-Orient.

Pickthall apprend l’arabe et défend les positions des pays islamiques au sein de la société anglaise. Il déclare sa conversion à l’islam en 1917 après son discours sur « l’islam et le progrès » dans lequel il présente l’islam comme une religion moderne capable de régner en Europe.

En 1920, il se rend en Inde où il achève la traduction anglaise du Coran dans un style littéraire qui sera approuvé par Al-Azhar. Il retourne ensuite en Angleterre pour diriger la communauté musulmane britannique et corriger les concepts dominants à leur sujet jusqu’à son décès.